遠い昔のレチタティーヴォ【後編】（ルウさまへ）

「謝られるようなことは、されていません。それでは、僕は行くところがあるので」

目を伏せ、返したルルーシュはそのまま朝比奈達に背を向け、目的の場所へ行こうとしたが、明らかにその方角は町。
気がついた藤堂は慌てて引き止める。

「待て、その怪我でどこに行く気だ！？」
「何処って…商店街です。夕飯の買い物がまだですから」
「「買い物っ！？」」

思わず二人揃って絶句した。
買い物。ブリタニアの皇族が、皇子が――――買い物！？
しかも夕飯。まさかとは思うが、いやでも、まさか―――

「…君、自分で食事つくってるの？枢木の方から使用人回されなかったわけ？」
「いえ、全員断らせてもらいました」

あっさり返された言葉に、もはや何も言えない。
確か妹は目も足も不自由だったはずだ。つまりそれは身の回りのことを全て彼がやっていることに他ならない。

「なんでそんな面倒なこと……無駄に意地張ってどうするのさ」
「作り直す羽目になるんですから、どうせ二度手間です。最初から僕がやった方が早いでしょう」
「……日本人が作った食事なんか食べられないって？」

思い出すのはブリタニアの選民思考。
日本人の手なんか借りられない、つまりそう言いたいのだろうか。

険しい顔つきになった朝比奈に、呆れたようにあっさりと、そう、至極あっさりとルルーシュは返した。

「いつ何処で毒が仕込まれているか分かったものじゃないでしょう。身の回りのことに関しても同じです。何をされるか分かったものじゃない。下手に信用できない使用人をおくのは馬鹿のすることです」
「………毒、って。そんなこと、日本人はそんな卑怯な真似…っ」
「…そうか、日本は民主国家でしたね。仮に首相や名の知れた軍人とはいえども、あまり馴染みはないんですか」
「まるで、自分は慣れてるみたいな言い草じゃない」
「ええ、あそこではそれが日常でしたから」

そう言って、皇子は諦めたように哂った。

「僕らには、『毒殺』は『事故死』と同義です。殺される方が悪い。そういう考えの場所でしたから。―――何処で何を仕込まれているか、常に疑ってなければ、とっくにこの世にいません。
僕には一通りの毒の耐性がありますが、あの子にはまだ無いんです。僕が確かめればいいだけの話ですから、つけさせる気もありませんけど」

軽く肩をすくめて、踵を返すルルーシュ。しかし数歩進んだところで、妙な顔をしてすぐ後ろにいる朝比奈を見た。

「…なんでついてくるんですか」
「どうせ買い物いったところで碌なもの売ってもらえてないんでしょ？」
「……ですが、貴方には関係ないと」
「俺がついていけばもう少しまともなもの買えると思うけどなー？いいのかな？お兄ちゃんとしては妹にできるだけいいもの食べさせてあげたいんじゃないかと思ったんだけど？」

にやりと笑う朝比奈に、ルルーシュは黙り込んだ。
確かにそうすればすこしはいい食材が買える。でも手は借りたくない。でもでもナナリーのことを思うなら…！

ぐるぐる思い悩むルルーシュを朝比奈は面白そうに見た。
スザクと違ってちゃんとこっちの言葉を受け入れるし、変なところ真面目で面白いかもしれない。なんか見た目可愛いし。
それに葛藤しているのがバレバレなのだが、本人は気付いてないらしい。

そうか鈍いのか、と思いつつ。朝比奈は助け舟もとい自分の欲求を出してみた。

「ていうか材料買ってあげるからさ、俺も君の夕飯食べてっていい？皇子お手製なんてレアだよね」
「……いっしょに？」
「うん一緒に。これならいいでしょ？等価交換…なんだっけ、そっちの言葉で言うならギブアンドテイク？どうも君施し受けるような性格じゃなそうだし、今の状況で人の善意とか信じなさそうだし」

最後の言葉にルルーシュはちょっと顔を歪めたが、それなら大丈夫かと思ったのか、朝比奈の言葉を了承した。
途中からすっかり傍観者になっていた藤堂も、「それなら俺もいいか？」と申し出て、本日の食卓には異国の皇族と軍人というなんともいえない面子が同席することが決定した。

「そういえばさ、君の名前なんていうんだっけ？」
「……忘れたのか朝比奈」
「いえ、一応覚えてますけど。でも君から直接聞いてないし？」

にっこり笑いかけられて、ルルーシュは少し戸惑ったようだった。
こういう風に接されるのは予想外だったらしい。戸惑う様子も結構可愛いなあと密かに朝比奈が思っていたとか。

「………Lelouch」
「るるーしゅ？」

ぽつりと呟かれた流暢な響き。朝比奈は聞こえた通りに聞き返すが、残念ながらブリタニアの言語の読み書きはできても、未だ発音は苦手だったりした。
ルルーシュから向けられた微妙な視線がなんだか痛い。

「…間違ってた？」
「いえ、別にただちょっと……なんでもないです」

なんか間抜けだなあと思わなくなかったが、ルルーシュは黙っていることにした。沈黙は金なり。

「絶対何か思ってるでしょ？」
「ですからなんでもないと言ってるでしょう」

言う気はないようだ。
朝比奈はむむ、と眉を顰めてぶつぶつと呟く。だってしょうがないじゃん難しいんだもん発音。
そしてそのうちにいいことを思いついた。

「じゃああだ名でもつけるとか。ブリタニアでも愛称で呼んだりする？」
「……しますけど」
「うーん、何がいいかな。るー、るるー？しゅ、まで入れたら略じゃないしなあ。苗字なんてブリタニアだし、ミドルネームはヴィだし。ファーストネームから付けるしかないんだけど…ん、あ、そうだ。るーくんってどう？」
「るーくん、って何ですかそれ。普通にルルとかどうしてそういうのに辿り着かないんです！？」
「だって俺日本人だもん。それにルルってなんか錠剤みた…じゃなくて、女の子みたいだし！いーじゃん可愛いじゃんるーくん！」
「可愛いんですかっ！？ならなおさら嫌ですよその呼び方！」
「やだ決定。もう決めた。変更は認めませーん」

さらりと抗議は無視して「ほらいくよー」なんて声を掛けながら、ルルーシュの手を引いて歩き出す。
いきなり動き出されて驚いたルルーシュがなんだか面白い奇声を上げているのを聞いて、笑う。

敵国の皇子だし、弱いし、ちょっと生意気なところもあるけれど。でもその心意気はわりと好きかもしれない。

少し前では考えられないほど良好な雰囲気になった２人を見て、密かに藤堂はほっとした。
だってこれでもしかしたらスザクと朝比奈の仲が緩和されるかもしれないし、少なくともこれからはルルーシュが仲裁に入ってくれそうな感じなのだからして。
いつも被害をもろにくらう藤堂としては嬉しいことこの上ない。もちろん、あの皇子に親しい者が増えたことも喜ばしい限りだが。

そして無事買い物を終えて、ルルーシュの料理の出来栄えに驚いたり、ますますルルーシュが気に入った朝比奈がその日から構い倒すようになり、いつの間にか２人がどんどん仲良くなったり、というか仲良くなりすぎたりするのだが、それはまた別の話しということで。

 

 

 

（ねえ、ちょっと待って。住んでるところってここ！？だって皇族だよねるーくん。でもここどう見ても土蔵にしか見えないんだけど！？
ただでさえ妹が体不自由なんでしょ？生まれつきで世話に慣れてるとしてもここで生活するのはキツいんじゃ――――え、後天的？
母親が暗殺されたときに足を撃たれて、目は精神的なもので見えなくなったって……えええええ。
それって君たち被害妄想でも何でもなく相当……え、同情は結構って。………そっか、健気なんだねるーくん。俺すごく誤解してたんだね。
よしよし、これから俺のことお兄ちゃんって呼んでもいいよー。
え、嫌？何人いると思ってるんだって？…そっか、そうだねいっぱいいたね）