ロスカラ連載 プロローグ

気が付くと、“僕”は走っていた。
ただひたすらに。がむしゃらに。
息を切らせて、僕は走っていた。

何故走っているのか。

わからない。
でも一方で分かっていた。
この足を止めてはいけないのだと。

何故“走らなければならない”のか。

わからない。
それでも、足を止めるわけにはいかなかった。

ハッ、ハッ、とまるで獣のように息が弾んでいる。
乳酸漬けになった体は、重くてだんだんと動かなくなり始める。

僕はどのくらい走っていたんだろうか。
ふとよぎる疑問の答えさえ、僕は持ち合わせていなかった。

僕は“誰か”から逃げているのだろうか。
それとも“誰か”を追っているのだろうか。

次々に浮かんでくる疑問。
そして増えていく“わからないこと”でわかる自らの空虚さ。

「―――っ！？」

さらには、警告だとでもいうのか、時折頭に奔るすさまじい痛み。

そろそろ限界が近いことには感づいていた。
ただでさえ疲労が蓄積した体に、止めを刺すかのようなひどい頭痛。
すでに揺らぎ始めた意識の中、ぼんやりと思う。

ああ、そうだ。
“誰もいないところ”へ行かなければ。

何故そう思ったのかはわからない。けれど確かにそうしなければならないと思ったのだ。

しかし、走る自分の周りを過ぎていくのは見覚えのない風景。
そう、何処へ行けばいいのかなんて、分かるわけもなかった。

必死に辺りを見回して、大きな建物を見つけた。
もう夜だからなのか、他に比べて人の気配は薄い。

それを理解すると、僕は躊躇うことなくその場所へと駆け出した。

大きな門から中に入ると、敷地内には、正面の大きな建物とは別の小さい建物も存在した。
そちらの方が人が少ないだろうと判断した僕は、小さい建物（といっても大きい建物に比べて、だが）の方へと向かうことにした。

（少しだけでも、休息をとらないと…）

建物まであと少し。無意識に身体が力を抜きかけた瞬間、声が聞こえた。

（人･････っ！？）

咄嗟に近くの茂みに隠れる。

「にしてもビックリよねー。ゼロだっけ？あの格好にもびっくりしたけど、まさか本当に助けちゃうなんてねぇ？」
「そんなにビックリしてしまうような格好をなさっていたのですか？」
「うん、あのファッションセンスはもしかしたらルルちゃんと張るかもしれないわね！
　いちいち動作も芝居がかってたし、もし失敗してたらいい笑いものでしょうねー」

振り向くと、金髪の女の人と、車椅子に乗った亜麻色の髪の少女が談笑しながら歩いてきていた。
気付かれていないことに安堵しながらも、誰かが来る可能性を考慮しなかった自分に歯噛みする。

（馬鹿か僕は･･･当然じゃないか、ここに誰も来ないなんて保障は何処にも無かった。
　ならば今の状況を想定することは十分可能だったはずだ。　
　どうする？今からでも他に隠れ場所を･････）

そして、気付かれないままにその場を去ろうとした、その時だった。

「う、ぐ･･･っ」

突然、今までの比ではない激痛が奔る。
ぐらりと世界が揺れ、目の前がちかちかと明滅する。
身体のバランスを保つことができずに、僕はその場に倒れこんでしまった。
茂みに隠れていたのだから、当然周囲の枝や葉に身体が触れ、盛大に音を立てる。

（しまった･･･！）

「誰か、いらっしゃるのですか？」
「みたいね。ね、ちょっと見てきていいかしら？」
「はい。かまいません」

僕がいることに気付き、金髪の女の人が近づいてくる。

（どうする、身体は動きそうにない。どうする！？）

僕の中で何かが突き抜けるような感覚があった。
そして、僕は彼女に―――

（違う！！）

咄嗟にその感覚を遮断する。
今、一体僕は何をしようとした！？

「ちょっと君、この学園の生徒じゃないわよね？
　こんなところで一体何を―――」

女の人が何かを言っているのが聞こえた。しかし、どこかその声は遠かった。
つまり、激痛が身体を苛む中、無理矢理妙な感覚を止めた僕は、もう限界だったのだ。

「え、ちょっとどうしたのよ！？」

ぷつり、とまるでモニターの画面が途切れるように。
僕の意識はそこで綺麗にブラックアウトしたのだった。